Às vésperas do lançamento do primeiro voo tripulado à Estação Espacial Internacional, a Boeing enfrentou um contratempo e precisou adiar a partida. Inicialmente marcado para acontecer nesta última segunda-feira (6), ele acabou sendo postergado em função de um problema técnico identificado duas horas antes da hora prevista para decolagem.
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Os astronautas da NASA, Suni Williams e Butch Wilmore, estavam programados para embarcar na cápsula Starliner da Boeing para o teste inaugural tripulado, chamado de Crew Flight Test. No entanto, uma falha em uma válvula do foguete Atlas V, desenvolvido pela United Launch Alliance (ULA), com sede no Alabama, levou à interrupção da missão.
Dillon Rice, comentarista de lançamento do ULA, ressaltou a complexidade da operação espacial durante o webcast ao dizer que “o negócio de foguetes é um negócio de 10 milhões de detalhes – e somente quando 10 milhões de detalhes estão corretos seu foguete voa”.
A missão Crew Flight Test representa uma etapa crucial para que a NASA possa validar a cápsula Starliner para futuras operações do Programa de Tripulação Comercial. Ele busca expandir as opções dos Estados Unidos para o transporte de astronautas à Estação Espacial Internacional, em parceria com a indústria privada.
A previsão meteorológica para a próxima tentativa de lançamento, agendada para a noite de terça-feira (7), é favorável, com apenas 5% de chance de condições climáticas adversas, como nuvens, ventos ou tempestades, que possam impedir a operação. Dessa forma, tudo parece encaminhado para que ele finalmente aconteça.
Durante a missão, Williams e Wilmore, ambos veteranos de missões espaciais anteriores, verificarão diversos sistemas da cápsula, incluindo o suporte de vida e o controle manual. Bill Nelson, administrador da NASA, enfatizou a importância dessa verificação em uma coletiva de imprensa na sexta-feira (3).
Se o lançamento for bem-sucedido, a cápsula Starliner se separará do foguete Atlas V após atingir a órbita e prosseguirá para a Estação Espacial Internacional. Os astronautas deverão passar aproximadamente uma semana no laboratório, juntando-se aos sete astronautas e cosmonautas já presentes, enquanto o Starliner permanece ancorado ao exterior da estação.
Fonte: CNN