Em um novo revés para o programa Starliner, a Boeing e a NASA anunciaram na última quinta-feira (23) o adiamento do primeiro lançamento tripulado da cápsula CST-100. A decisão foi tomada após a descoberta de um vazamento de hélio no módulo de serviço da nave espacial.
O lançamento, que estava previsto para o início de maio, agora está suspenso sem uma nova data definida. Apesar disso, agência espacial americana afirmou que o lançamento da CFT pode acontecer em 1º de junho, às 13h25 no horário de Brasília.
Existem outras oportunidades para o lançamento acontecer nos dias 2, 5 e 6 de junho. Apesar de a nova data ter sido definida, a agência espacial observou que o novo cronograma é preliminar e pode ser alterado se for necessário.
“O trabalho continua para avaliar o desempenho e a redundância da Starliner após a descoberta de um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço da espaçonave“, escreveram os oficiais da NASA na última atualização.
Este é mais um obstáculo para o programa Starliner, que já acumula uma série de desafios, incluindo excesso de custos, falhas técnicas e um voo de teste malsucedido. A Boeing e a NASA esperavam que este voo de teste fosse um passo crucial para validar a segurança da Starliner e permitir que a empresa realizasse viagens rotineiras com astronautas da NASA para a Estação Espacial Internacional (ISS).
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O vazamento de hélio foi detectado em um componente de 1 dos 28 controles de propulsores da Starliner, que são usados para manobras na órbita da Terra. A Boeing afirmou que seus engenheiros estão trabalhando para resolver o problema, mas ainda não há previsão de quando o lançamento poderá ser remarcado.
Este adiamento aumenta a pressão sobre a Boeing, que já está atrasada em relação à sua concorrente SpaceX, de Elon Musk. A SpaceX já realiza viagens rotineiras com astronautas da NASA para a ISS com sua cápsula Crew Dragon.
O desenvolvimento da Starliner já acumula um atraso de aproximadamente sete anos em relação ao cronograma original. A Boeing e a NASA esperam que a resolução do vazamento de hélio permita que o lançamento tripulado da Starliner seja realizado em junho, mas ainda há incertezas sobre a viabilidade dessa data.
Fonte: NASA