O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA acaba de revelar uma impressionante imagem da galáxia Sombrero, oferecendo uma perspectiva completamente nova desta estrutura cósmica situada a 30 milhões de anos-luz da Terra.
A imagem, capturada pelo Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do telescópio, apresenta a galáxia com uma aparência que mais se assemelha a um alvo de tiro ao arco do que ao chapéu mexicano que inspirou seu nome popular. No centro da estrutura, cientistas identificaram um buraco negro supermassivo.
A resolução excepcional do Webb permitiu, pela primeira vez, uma visão detalhada do anel exterior da galáxia. Diferentemente das imagens anteriores em luz visível, que mostravam uma área aparentemente lisa, o MIRI revelou aglomerados intrincados de poeira.
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Os aglomerados de poeira identificados contêm moléculas conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que normalmente indicam regiões de formação de estrelas jovens. No entanto, a galáxia Sombrero não é considerada um berçário estelar muito ativo.
Em termos de produção de novas estrelas, a galáxia Sombrero apresenta uma atividade surpreendentemente baixa, gerando menos de uma massa solar por ano. Para efeito de comparação, nossa Via Láctea produz aproximadamente duas massas solares anualmente.
A imagem também revelou uma quantidade significativa de galáxias de fundo, com diferentes formas e cores. Astrônomos trabalham atualmente para determinar a distância exata dessas estruturas em relação à Terra.
Esta nova imagem se soma ao impressionante portfólio do telescópio James Webb, que recentemente identificou a galáxia mais distante já observada e proporcionou uma nova perspectiva de Urano, o gigante gelado do nosso sistema solar.
A galáxia Sombrero está localizada na constelação de Virgem, e embora esteja relativamente próxima em termos cósmicos, ainda permanece em uma distância inalcançável para a exploração humana direta.
Fonte: NASA